Après avoir laissé le match 3 de la finale de la Conférence de l'Est s'échapper, Tyrese Haliburton et les Indiana Pacers ont répondu avec force. Les Pacers ont commencé le match 4 – un concours qu'ils remporteraient 130-121 – mardi avec un premier trimestre qui ressemblait à une déclaration: ils savaient qu'ils avaient stagné dans le tronçon dimanche, et ils n'allaient pas recommencer.
L'Indiana a récolté 43 points dans le cadre d'ouverture, ce qui est plus que ce qu'il a réussi pendant toute la seconde mi-temps deux jours plus tôt. (L'entraîneur des Knicks, Tom Thibdeau, a décrit le quartier comme “problématique” et a déclaré aux journalistes qu'il “avait donné le ton pour le match”.) Haliburton a terminé ce quartier avec 15 points, cinq rebonds et six passes décisives, puis il a gardé le pied sur le gaz. Sa ligne STAT du match 4 est sans précédent: 32 points, 12 rebonds, 15 passes décisives, quatre interceptions et zéro revirements en 38 minutes. Il a donné à Indy une avance de 3-1 et a éloigné la victoire de l'équipe One de sa première finale de la NBA en 25 ans.
“Il était le leader ce soir”, a déclaré l'entraîneur des Pacers, Rick Carlisle, aux journalistes après la victoire 130-121. “Et nous avons eu des trucs de film difficiles hier. Pas amusant. Mais nos gars, ce sont des gars authentiques et ils veulent l'authenticité et la vérité, et parfois la vérité est assez douloureuse. Nous avons permis aux choses d'aller dans une direction différente de ce dont ils avaient besoin pour aller dans le match 3, et ce soir, nous étions déterminés à le retourner dans notre direction.”
Haliburton a déclaré aux journalistes qu'il ne savait pas que ses chiffres étaient historiques.
“J'ai l'impression que nous inventions des statistiques à un moment donné pour me faire paraître mieux”, a déclaré Haliburton. “J'essaie juste de jouer dans le bon sens, mec. Je veux juste avoir un impact sur la victoire.”
Haliburton est une anomalie parce qu'il ne retourne presque jamais le ballon, mais il ne joue pas de style conservateur. Il pousse toujours le rythme, il aime les passes de saut – il a frappé Myles Turner avec une belle passe sans look au troisième quart – et il n'a pas peur d'essayer de passer l'aiguille à travers plusieurs défenseurs. Il traite simplement le jeu extrêmement rapidement et rarement des erreurs.
Tout au long du match de mardi, Haliburton a attaqué le panier de manière agressive, mais il n'avait jamais eu l'impression de forcer ou de prédéterminer quoi que ce soit. Quand il y avait une opportunité de se rendre au bord, il l'a fait. Sinon, il s'est arrêté ou a déplacé le ballon vers quelqu'un d'autre, comme d'habitude.
“J'essaie juste de faire le bon jeu”, a déclaré Haliburton. “Je pense que mon jeu est un peu peu orthodoxe. Je saute pour passer probablement plus que quiconque dans la NBA, mais, je veux dire, je travaille sur ce genre de choses. C'est ainsi que j'ai travaillé toute ma vie pour jouer au jeu. Donc, je suis fier de prendre soin du ballon.”
Carlisle a noté que les passes à succès de Haliburton en transition étaient “vraiment importantes” dans le match 4.
“Ne pas avoir de chiffres d'affaires dans aucune de ces situations est également assez remarquable”, a déclaré Carlisle. “Mais cela est devenu son truc. Et il y aura une nouvelle catégorie statistique peut-être nommée d'après lui quelque part sur la ligne.”
Il a également crédité Haliburton d'avoir obtenu ses vols sans comprimer la défense de l'équipe de l'Indiana.
“Il n'y a pas beaucoup de choses indépendantes où ce ne sont que des jeux à l'extérieur”, a déclaré Carlisle. “Il le fait dans le système, et c'est une réelle croissance.”
Dans le match 3, a déclaré Haliburton, les Pacers étaient “plus réactifs que proactifs” dans le tronçon. Au lieu de soupirer et de marcher sur le ballon après que les Knicks aient fait des coups de feu difficiles, leur attitude dans le match 4 était: “Qui se soucie? Allons-y et courons, retournons tout de suite.” OG Anunoby de New York a fait un pas de pas difficile 2 sur la première possession de la nuit et a fait un Ridicule, en fin de cas, 3 au quatrième trimestre. Cependant, la seule fois où l'Indiana a eu du mal à trouver son flux, c'est quand il a envoyé à plusieurs reprises les Knicks sur la ligne des lancers francs.
“Je pensais que nous avions fait un excellent travail en jouant à notre façon tout le match, en suivant le rythme dans le match et en jouant au basket-ball de Pacer”, a déclaré Haliburton. “Je pensais que nous avions très bien répondu, ce que nous avons prouvé que nous faisons après des pertes difficiles toute l'année et surtout dans ces séries éliminatoires.”
Haliburton “avait l'impression de laisser tomber l'équipe dans le match 3”, a-t-il déclaré. Il voulait être moins “nerveux”, prenez ce que la défense lui a donné et intensifiez le verre défensif, et il a fait exactement cela. En hausse 3-1 de la série, l'Indiana pourrait frapper son billet pour la finale de la NBA si Haliburton joue de cette façon à New York jeudi.
“Nous avons besoin de lui pour continuer à nous conduire”, a déclaré Carlisle.
