Et pourtant, ils restent la seule nation à avoir tenu cette place sans jamais gagner un trophée majeur.
“Dans l'ensemble, cette génération avait définitivement ce qu'il fallait pour atteindre le grand objectif de remporter un titre”, explique Jean-Marie Pfaff, le gardien de but du héros culte qui faisait partie de l'équipe qui a atteint la finale des championnats d'Europe de 1980 et les demi-finales de la Coupe du monde de 1986.
“Malheureusement, cela n'a pas fonctionné parce que les joueurs ont rarement joué en tant que vraie équipe, avec un joueur en cours pour un autre. Le fardeau était sur quelques épaules individuelles, ce qui n'était pas suffisant.”
La Belgique était brillante lors de la Coupe du monde 2018 – battant le Brésil en quart de finale – seulement pour se faire court en demi-finale contre les champions potentiels de la France.
Mais, pour tout le battage médiatique et l'espoir, c'était aussi bon que possible. Comme 2016, Euro 2020 s'est terminé en quart de finale. La Coupe du monde 2022 les a vus s'effondrer sur les phases de groupes au milieu des retraites, la démission de Roberto Martinez et parler de rifts parmi l'équipe.
L'ancien milieu de terrain Radja Nainggolan a été signalé comme admettant qu'ils étaient une équipe de trop de personnes qui tentaient de se démarquer.
Il a continué sous le remplacement de Martinez, le jeune ancien entraîneur de Leipzig Domenico Tedesco. Bientôt, Courtois s'était placé en exil auto-imposé, citant un manque de confiance dans le nouveau manager.
“Le côté a en fait eu une très bonne campagne de qualification pour l'Euro 2024”, explique Bart Lagae, journaliste du journal belge de Standaard.
«Cela a surpris les gens parce qu'avec Hazard et d'autres partis, ils pensaient que la génération d'or était déjà terminée.
“Mais il y avait un nouveau manager avec un nouveau système, de nouveaux joueurs comme Jeremy Doku qui ont prospéré sur la contre-attaque.”
Mais après une route invaincue vers l'Allemagne, le tournoi s'est terminé avec la défaite en fin de 16 contre la France. Ils n'avaient fait que les KO après un match nul avec l'Ukraine qui a vu les fans se tourner sur le côté à Stuttgart.
“Les choses n'ont pas progressé”, ajoute Pfaff. «Les performances ont stagné, il n'y avait aucun signe de développement et les résultats n'étaient pas bons.
“Les acteurs clés manquaient trop souvent par une blessure, et il y avait des différences internes répétées, ce qui n'a pas aidé les choses et était un facteur perturbateur constant.”
