Les Indiana Pacers ont passé plusieurs jours à me diriger vers le NBA Finales se préparant pour la défense ultra-agressive de l'Oklahoma City Thunder. Rien de tout cela ne semblait avoir de l'importance lorsqu'ils devaient en faire l'expérience par eux-mêmes. Dans la première moitié du match 1 jeudi, les Pacers ont renversé le ballon plus de 20 fois.
Ce fut une performance historiquement misérable en ce qui concerne la sécurité du ballon. Il était également extrêmement hors de caractère pour une équipe qui a pris l'identité de son joueur de franchise, Tyrese Haliburton, un meneur de jeu sans peur mais incroyablement bas. Mais c'est ce que le tonnerre fait à leurs adversaires, en particulier dans leur bâtiment. Et il est normal de ressentir des nerfs sur la plus grande scène du jeu.
“J'étais un peu nerveux au premier quart, en quittant le ballon rapidement, en volant des écrans de balle sans véritable configuration”, a déclaré Haliburton. “Je me suis senti moi-même. J'avoue que je ressentais de cette façon, donc je suis sûr que d'autres gars ont ressenti de cette façon.”
Il y a une différence entre pousser le rythme et se faire accélérer. L'Indiana veut faire le premier à chaque occasion. Ce dernier est ce qui s'est passé dès le début de la pression d'OKC.
“Ce n'est jamais notre fin de partie pour les retourner”, a déclaré l'entraîneur du Thunder, Mark Daigneuult. “C'est vraiment une question de perturbation.”
Parfois, leurs revirements de forces de défense grouillant; D'autres fois, cela oblige les tirs hors rythme et les mauvaises décisions. En première mi-temps, Haliburton, Aaron Nesmith et Andrew Nembhard ont lancé des passes de rebond à Myles Turner et le Thunder les a tous ramassés. Le trajet de référence de Bennedict Mathurin dans trois défenseurs de l'OKC n'était pas techniquement un chiffre d'affaires, mais il a fonctionné de la même manière.
“Ils sont une menace défensivement”, a déclaré Carlisle. “Nous l'avons trop souvent pris entre les foules, et ensuite vous savez, d'autres fois ils sortent le ballon de vos mains. Le niveau de leur défense est fou.”
À la mi-temps, l'Indiana traînait 57-45, mais cela aurait pu être pire. “Lorsque vous retournez le ballon, vous vous attendez à une baisse de plus de 20 ans”, a déclaré Pacers Forward Pascal Siakam. Heureusement, Oklahoma City n'avait marqué que neuf points sur tous ces revirements et tiré à seulement 37% du terrain.
“Pas la fin du monde”, a déclaré Carlisle à son équipe à la mi-temps. “Nous sommes là.”
Après cela, l'Indiana s'est calmée. Il a réduit le déficit de moitié vers la fin du troisième quart avant que le 3 seconde de Shai Gilgeous-Alexander ne le repousse à neuf. À quelques minutes du quatrième, TJ McConnell a commis ce qui semblait être le chiffre d'affaires le plus coûteux de tous, jetant une passe errante sur une pièce de référence qui a conduit directement à un dunk de tonnerre. En baisse de 15, les Pacers ont ensuite mis une gamme entièrement nouvelle et se sont déroulées, volant finalement le jeu de manière spectaculaire mais pas choquante.
Une fois par série, Haliburton a fait un buzzer-baignier absurde dans une victoire de la fin, alors comment peut-on être choqué?
“Il n'y a jamais eu de (manque de croyance) en tant que groupe, honnêtement”, a déclaré Haliburton après la victoire de 111-110. “Vous avez une moitié comme ça où vous venez de lancer le ballon à l'autre équipe – nous aimons le chaos, nous aimons le chaos contrôlé, mais c'était juste chaoslaid. “Étant donné à quel point la première mi-temps avait mal tourné, la situation était” pas si mal “entrant dans le troisième trimestre.” Nous ne pensons jamais que le jeu est terminé, jamais. Honnêtement parlant. Jamais. Qui ne s'inscrit jamais. “
En seconde période, l'Indiana n'a retourné le ballon que cinq fois. Une autre façon de le dire: son taux de roulement était de 10,4%, ce qui signifie qu'il a pris soin du ballon mieux que n'importe quelle équipe pendant la saison régulière. Haliburton a attaqué le Thunder de manière opportuniste et a fait un coup immédiatement légendaire, mais, surtout, il n'a rien forcé. À mi-chemin du quatrième quart, après un pic-and-pop avec Turner n'a pas donné de tir ouvert, regardez-le pointant vers Turner pour déplacer le ballon vers Nembhard, qui a ensuite installé le grand homme pour un pull-midage:
Au lieu d'essayer à plusieurs reprises de créer un avantage avec Lu Dort drapé partout sur lui, Haliburton était d'accord pour descendre du ballon et laisser ses coéquipiers jouer efficacement 4 contre 4. Nembhard, qui joué au héros dans le match 6 des finales de la Conférence de l'Est Avec une défense entièrement du monde contre Jalen Brunson, il a fait un énorme arrêt contre Gilgeous-Alexander à la fin du quatrième quart, mais avant cela a fait de nombreux jeux indispensables avec le ballon entre ses mains.
Au troisième trimestre, Nembhard a converti un lay-up de conduite sur le Chet Holmgren de 7 pieds 1 pouce:
Au début du quatrième, il a fabriqué un intimidateur et 1 contre Alex Caruso:
Puis il a créé ce coup de pied 3 pour Obi Toppin:
Avec moins de trois minutes à jouer et les Pacers en bas de neuf ans, Nembhard a ramené le ballon contre Cason Wallace, a attiré un défenseur supplémentaire, a presque renversé le ballon, puis a mis le ballon à Toppin, qui l'a remis à Nesmith pour un coin 3:
Sur la possession suivante, Nembhard a fait passer Gilgeous-Alexander sur lui, puis a percé un Stepback 3:
L'Indiana n'a pas seulement gagné un match dans lequel il a tourné le ballon plus de 25 fois. Il a remporté un match dans lequel personne de l'équipe n'a marqué plus de 19 points. Cela a été possible car tous les partants des Pacers ont marqué à deux chiffres, tout comme Toppin (McConnell en avait neuf). C'est “ce qui les rend bon”, a déclaré l'attaquant du Thunder, Jalen Williams.
Pendant une grande partie de la seconde moitié, l'approche offensive de l'Indiana semblait extrêmement similaire à son approche contre les Cavaliers de Cleveland au deuxième tour. Certaines stars au niveau de Haliburton ne seraient pas d'accord pour marquer 14 points sur 13 tentatives de tir dans un jeu comme celui-ci, mais cela ne semble jamais être un problème avec lui. S'il n'était pas disposé à descendre du ballon et à laisser Nembhard initier, il n'aurait probablement pas eu la chance de frapper le tir de mise à mort à la fin.
“Ils comprennent que c'est cinq personnes par terre et vous êtes définitivement une équipe plus dangereuse lorsque tout le monde est impliqué”, a déclaré Williams.
Caruso a déclaré que les Pacers “étaient restés fidèles à eux-mêmes, leur marque de basket-ball” et “ont lancé quelques gros coups sur le tronçon”.
S'ils se sont retrouvés offensivement au cours du jeu, maintenant le Thunder doit faire de même. Même lorsqu'ils forçaient des tonnes de revirements, ils n'en convertissaient pas assez de points.
“Nous n'avons pas obtenu le genre de jus pour cette pression que nous faisons normalement lorsque nous retournons les équipes”, a déclaré Daigneault.
Oklahoma City a déjà rebondi après une perte comme celle-ci. C'était “étrangement similaire”, a déclaré Caruso, au match 1 du deuxième tour contre les Denver Nuggets.
Ce qui est préoccupant pour le Thunder, cependant, c'est que leur performance offensive n'était pas exactement une anomalie. En entrant dans la finale, ils avaient collectivement tiré 34,2% sur une fourchette à 3 points dans les séries éliminatoires et ont compensé une attaque tremblante en demi-zone en dominant le jeu de possession. Jeudi, Oklahoma City a marqué 106,8 points pour 100 possessions. Gilgeous-Alexander a déposé 38 points (sur le tir du 14 pour 30) et Dort a abattu cinq de ses neuf tentatives de 3 points, mais Williams n'était pas particulièrement efficace et Holmgren n'était pas particulièrement impliqué.
“J'ai l'impression que nous avons eu des looks qui descendaient généralement, ce qui ne le faisait pas”, a déclaré Gilgeous-Alexander. “Mais ce n'est jamais une excuse. Nous avons gagné beaucoup de matchs malgré le fait de ne pas tirer aussi bien que nous le savons.”
Le Thunder est souvent entré dans la peinture, mais a eu du mal à terminer. Selon NBA.com, ils ont tiré 20 pour 37 au RIM et 3 pour 17 de Floater Range.
“Nous pouvons les examiner”, a déclaré Daigneault. “Nous devons finir plus fort, nous devons être plus forts avec le ballon ou nous devons en pulvériser certains.”
Daigneault a déclaré que le match 1 était “un point de départ, pas un point final”, et il y a “beaucoup de choses que nous pouvons améliorer” avant le match 2 dimanche. Compte tenu de la façon dont l'ouvreur s'est déroulé, les Pacers se sentent exactement de la même manière que tout sauf le résultat.
“Ce jeu, si vous regardez tous les chiffres, ce n'est pas la recette de gagner”, a déclaré Haliburton. “Nous ne pouvons pas refaire le ballon. Nous devons faire un meilleur travail en gaps, nous devons faire un meilleur travail de rebond, nous devons faire un meilleur travail partout dans le sol. Mais venez en mai et juin, peu importe comment vous les obtenez, faites-les.”
