Expérience dans le NBA Les finales sont souvent essentielles au succès – et c'est exactement pourquoi Alex Caruso est devenu un morceau si critique de la course d'après-saison d'Oklahoma City Thunder. Dans la victoire de vendredi soir 111-104 contre les Indiana Pacers pour égaliser la série à 2-2le vétéran à l'esprit défensif – qui a passé un temps dans la ligue G avec l'Oklahoma City Blue – a de nouveau livré une fois, cette fois avec un coup de poing supplémentaire sur le côté offensif.
Après avoir en moyenne seulement 7,1 points par match au cours de la saison régulière, Caruso a fait l'histoire de la NBA dans le match 4, devenant le premier joueur à avoir enregistré plusieurs matchs de 20 points en finale après avoir posté aucun en saison régulière, selon ESPN. Il a également marqué 20 dans la victoire du match 2 d'Oklahoma City dimanche dernier.
Caruso est l'un des deux joueurs de cette série avec une expérience antérieure de la finale de la NBA, rejoignant l'attaquant Pascal Siakam. Caruso a remporté un titre NBA avec les Los Angeles Lakers dans la bulle 2020, tandis que Siakam faisait partie de la course de championnat de Toronto Raptors en 2019.
Caruso, 31 ans, a adopté un rôle de leadership de vétérans et est devenu une force stable – même un acolyte de super-héros – pour le Thunder, la plus jeune équipe de la NBA entrant dans la saison.
“Nous allons faire Robin parce que c'est le seul à qui je peux probablement faire des similitudes, parce que j'ai de meilleurs joueurs autour de moi qui font plus”, a déclaré Caruso après le match. “Je veux gagner. Je m'en fiche si c'est un ramassage en septembre avant le camp d'entraînement. Je m'en fiche si c'est le match 45, 50, avant la pause des étoiles. Si c'est la finale et que vous êtes en panne 2-1, je veux gagner. C'est ce sur quoi je suis concentré.”
Caruso est en moyenne de 10 minutes de plus par match en finale (29,3) qu'en saison régulière (19,3), et son impact a été ressenti tout au long de la saison. Le Thunder a un dossier de 8-3 dans les matchs où Caruso marque à deux chiffres dans les séries éliminatoires.
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Caruso mène Oklahoma City en pourcentage de buts sur le terrain (54,5%) parmi les joueurs qualifiés (minimum trois tentatives par match) en finale de la NBA.
“C'est un monstre compétitif clairement”, a déclaré l'entraîneur du Thunder, Mark Daignault, après le match. “Il a prouvé que maintes et maintes fois au cours de sa carrière. Certainement dans ces séries éliminatoires. Il était énorme ce soir. Offensivement même au début du jeu. Mais oui, les deux se terminent, l'aide sur le ballon. Je ne peux pas en dire assez sur lui en tant que concurrent.”
Avec la série à égalité 2-2 en retour à Oklahoma City, c'est maintenant une confrontation au meilleur des trois. Le Thunder n'a pas perdu des matchs consécutifs tous les séries éliminatoires, avec un record de 6-0 en séries éliminatoires après une défaite et une marque globale de 18-2 cette saison.
