Les Indiana Pacers détiennent une avance de 2-1 contre l'Oklahoma City Thunder dans le NBA Finales, grâce en grande partie à une performance de 27 points de Bennedict Mathurin hors du banc. Mathurin était le meilleur buteur des Pacers lors de leur victoire 116-107 dans le match 3 mercredi et a rejoint une entreprise d'élite dans le processus, Devenir juste le sixième joueur de l'histoire de la ligue Avec plus de 25 points dans un match de la finale de la NBA à 22 ans ou moins. Les cinq autres de ce groupe sont LeBron James, Kobe Bryant, Magic Johnson, Kawhi Leonard et Tony Parker.
Ce fut une performance indispensable pour les Pacers, qui est entré dans le match 3 sans que le joueur éclipse la marque de 20 points jusqu'à présent dans cette série. Il a marqué la première fois depuis la finale de 2013 qu'une équipe n'avait pas de score de joueur au moins 20 points lors des deux premiers matchs de la série. Mathurin n'était pas seul; Tyrese Haliburton et Pascal Siakam ont également marqué plus de 20 points, mais la production de Mathurin a été un signe positif pour une équipe de l'Indiana qui a besoin d'un score cohérent.
“Je pense qu'il était génial d'être agressif”, a déclaré Siakam à propos de Mathurin après le match. “C'est ce que nous voulons qu'il soit et quand il est agressif, il est actif en défense. Il ramasse le tribunal complet. Il coupe. Comme quand il fait ça, je veux dire, cela semble facile pour lui. Donc, nous voulons qu'il soit juste qu'il garde le même état d'esprit et l'énergie tous les jours et je sais que, encore, ses minutes pourraient être ici et là. Il continue. C'est ce que nous avons besoin de lui.”
Au cours des deux derniers matchs, Mathurin a vraiment été le seul joueur cohérent pour les Pacers, ayant marqué 14 points sur un 4 sur 7 efficace du sol lors de la défaite du match 2. Mais si le match 2 était l'ouverture, le match 3 était l'événement principal de Mathurin. Ce n'était pas seulement qu'il a mis en place son total de points le plus élevé dans les séries éliminatoires, c'était comment Il obtenait ses seaux. Dix des 27 points de Mathurin sont venus à l'intérieur de la peinture, et sept autres sont venus de se rendre sur la ligne des lancers francs.
Les points de la peinture sont particulièrement notables, étant donné que le Thunder a mené la ligue en saison régulière dans le moins de points autorisés dans la peinture (42,5), qui ne s'est amélioré qu'en séries éliminatoires (40,6). Lors des deux premiers matchs de la série, OKC a limité l'Indiana à seulement 34 points dans la peinture, loin des 51 points qu'ils ont en moyenne pendant la saison régulière et les 43 points qu'ils ont soulevés dans les séries éliminatoires avant de faire face au tonnerre. Mais Mathurin – et par extension, le reste de la liste des Pacers – a trouvé les plus petites façons d'exploiter la défense agressive de l'OKC en initiant plus de mouvement hors balle, ce qui a permis d'opportunités comme celle-ci pour Mathurin:
Les Pacers entrant dans leur attaque plus rapidement et ne laissant pas le Thunder obtenir leur set de défense a également conduit à des seaux plus faciles pour l'Indiana. Nous avons vu à travers les deux premiers matchs à quel point il était difficile pour les Pacers de faire en sorte que tout se dérouler dans leur infraction de Halfcourt, donc dans le match 3, il était clair que la stratégie était de remonter le rythme encore plus, d'essayer de sortir de la défense d'OKC et de les mettre sur leurs talons. Cela a fonctionné, comme sur cette pièce où Haliburton voit un sans pilote Obi Toppin En Open Space, qui allume ensuite les Boosters à Jet pour descendre, et avec la défense s'effondrer sur lui, Toppin parvient à trouver une Mathurin de coupe pour l'occasion et 1.
Quatorze des 27 points de Mathurin sont survenus au deuxième trimestre. Après un premier trimestre dans lequel les Pacers ont l'air érafraîchis, Mathurin a mené la charge dans le deuxième cadre pour donner à l'Indiana une mince avance de quatre points à la mi-temps.
“Je pense que la façon dont nous avons commencé le jeu n'était pas la meilleure, mais nous avons pu appeler un délai d'expiration et exécuter à peu près ce que nous faisons habituellement”, a déclaré Mathurin. “Je pense que lorsque nous jouons au basket-ball des Pacers, c'est la meilleure chose que nous allons obtenir et les fans vont obtenir.”
Ce fut une soirée de carrière de Mathurin, et dès qu'il est entré dans le deuxième quart, il a fourni la bougie d'allumage dont les Pacers devaient refaire l'élan en leur faveur. Mais une performance brillante ne suffira pas. L'Indiana va avoir besoin de score cohérent et efficace de Mathurin du banc si les Pacers ont une chance de réaliser ce qui serait un bouleversement massif dans cette série.
Mathurin était agressif dans le match 3, mais comme nous l'avons déjà vu dans cette série, et tout au long des séries éliminatoires, le Thunder est excellent pour répondre et rebondir. Maintenant que Mathurin a eu une performance massive, OKC va probablement se concentrer sur lui pour le prochain jeu et rendre la vie un peu plus difficile. Ce sera sur Mathurin de montrer que même avec une attention défensive supplémentaire, il peut encore offrir.
