Max O'Leary a marqué ses débuts internationaux haut de gamme tant attendus avec deux arrêts vitaux pour épargner les rougilles de la République d'Irlande au Luxembourg.
Le gardien de 28 ans de Bristol City, qui a été appelé pour la première fois il y a six ans, a nié Danel Sinani et le remplaçant Vincent Thill de chaque côté de la mi-temps pour s'assurer que l'Irlande a émergé par un tirage amical 0-0 dans leur dernier match avant de lancer sa campagne de qualification de la Coupe du monde en septembre.
Le skipper Nathan Collins s'est dirigé contre le poteau et le remplaçant Jack Taylor a explosé contre le bar à la fin de l'une ou l'autre moitié, mais les visiteurs, qui ont prolongé leur course invaincue à quatre matchs de manière sans particularité devant une foule de seulement 6 312, n'ont pas trouvé de gagnant pour l'entraîneur-chef Heimir Hallgrimsson pour son 58e anniversaire.
Une équipe couchée de la majeure partie de ses joueurs du Sky Bet Championship, car leur saison s'est terminée il y a plus d'un mois sera très différente lorsque les qualifications arrivent, mais peu de personnes qui ont reçu des auditions à leur place au Stade de Luxembourg ont jalonné une revendication persuasive de s'aligner contre la Hongrie ou l'Arménie.
O'Leary a dû collecter la croix de la 13e minute de Tomas Moreira sous la pression de Sinani, puis a vu Gerson Rodrigues, dont la participation après sa condamnation pour trois accusations d'agression et de batterie, une contre une ancienne petite amie, continue de s'avérer controversée – une bannière dans le stade lu le “carton rouge pour la violence contre les femmes” – traîner un tir sans danger dans un démarrage faible.
Mais l'Irlande est presque tombée en retard sur neuf minutes plus tard lorsque la passe lâche d'Evan Ferguson a permis à Sinani de s'éloigner du défi désespéré de Killian Phillips et d'envoyer O'Leary plonger à gauche pour faire passer une tentative de curling.
L'entraîneur-chef de la République d'Irlande Heimir Hallgrimsson avec le capitaine Nathan Collins
Rodrigues a conduit un ballon de 37e minute sur le visage du but qui était tout simplement trop fort pour Eldin Dzogovic au poteau éloigné après que le Luxembourg ait encore une fois terminé au bas de la gauche alors qu'un jeu bas en qualité boitait à la mi-temps.
Cependant, les hommes de Hallgrimsson se sont rapprochés deux minutes avant la pause lorsque Dara O'Shea a aidé le coup franc de Will Smallbone à travers le but pour que Collins se dirige contre le montant.
Kasey McAteer a injecté une certaine vie dans l'attaque irlandaise laborieuse avec une course et un tir entreprenants qui ont glissé à l'écart du poteau éloigné dans les deux minutes suivant le redémarrage, mais si ce n'était pas pour le bloc de Jason Knight à l'autre extrémité, le skipper Laurent Jans aurait avancé la maison avec 49 minutes.
Troy Parrott avait un but correctement exclu pour le hors-jeu et, avec le jeu qui s'ouvrit, il n'a pas pu se convertir du col de McAteer, tandis qu'O'Leary a dû sauver d'Aiman Dardari comme le Luxembourg a répondu.
Les chances sont venues aux deux extrémités avec Taylor balayant le replacé de la 63e minute du substitut de la 63e minute de Festy Ebosele juste largement et O'Leary sauvant la tentative de Thill avec son pied gauche quelques secondes plus tard, mais c'est Taylor qui l'a rapproché de la mort lorsqu'il a secoué la barre transversale avec une 88e minute Piledriver.
