Le banc du Minnesota Timberwolves a marqué 64 points lundi soir. Jaden McDaniels, Donte Divincenzo et Naz Reid se sont combinés pour tirer 13 sur 22 à partir de la plage de 3 points. Toutes les batailles diverses – points de deuxième chance, points de rupture rapide, points dans la peinture – ont fait le chemin des Timberwolves.
Sur la base de ces statistiques, on pourrait penser que les Timberwolves ont traversé l'Oklahoma City Thunder dans le match 4 de la finale de la Conférence Ouest de la même manière qu'ils ont fait dans le match 3. Au lieu de cela, le Thunder s'est échappé avec une victoire de 128-126 pour prendre une avance de 3-1.
Comment était-ce possible?
Eh bien, voici une statistique de plus: Anthony Edwards a eu autant de revirements (cinq) que des buts sur le terrain.
Le Guard Star de Timberwolves a fait des équipes consécutives All-NBA, mais il n'a toujours que 23 ans et fait face à l'une des meilleures défenses de mémoire récente sans co-star fiable. Au milieu de telles circonstances, Edwards a du mal à trouver des réponses cohérentes.
Edwards n'a pris que deux tirs en première mi-temps lors de la défaite du match 4, ce qui était la deuxième fois de sa carrière dans laquelle il a eu deux buts sur le terrain ou moins en première mi-temps dans lesquels il a joué au moins 10 minutes. L'autre était le 22 janvier 2024, la nuit où Karl-Anthony Towns a marqué un sommet en carrière de 62 points.
“La deuxième mi-temps était plus agressive, il a fait descente, nous l'avons fait sortir un peu plus le ballon”, a déclaré l'entraîneur de Timberwolves, Chris Finch. “Quand il est arrivé à la peinture, j'ai pensé qu'il avait trouvé des gens, a fait les bons jeux. Je pense que la première mi-temps, il est allé un peu trop.
Tout compte fait, Edwards a terminé avec 16 points sur 5 tirs sur 13 sur le terrain, quatre rebonds, six passes décisives et cinq revirements. Ses cinq buts sur le terrain ont été à égalité pour le deuxième plus d'un match éliminatoire de sa carrière, et ses 16 points ont été à égalité pour son troisième plus haut dans un match éliminatoire.
La toute première possession du jeu a donné le ton à la façon dont le Thunder allait gardé Edwards dans le match 4. Après que les Timberwolves aient remporté la pointe, Luguentz Dort a immédiatement commencé Edwards près du milieu du terrain. Edwards a dû pousser et pousser comme s'il était un joueur de ligne défensive essayant de perdre un bloc juste pour obtenir le ballon de Rudy Gobert. Et après avoir utilisé un écran élevé, Edwards a été piégé à 35 pieds du panier.
Il y avait de nombreux biens en première mi-temps où les Timberwolves jouaient essentiellement à quatre contre quatre tandis qu'Edwards se tenait sur l'aile ou près de la demi-zone avec ses mains sur ses hanches et un défenseur sur son visage. Quand Edwards a eu le ballon, il voyait plusieurs défenseurs chaque fois qu'il a mis le ballon sur le pont.
“Il semblait qu'ils étaient revenus à la façon dont ils jouaient dans le match 1 et le match 2, juste dans les lacunes super, super lourds”, a déclaré Edwards. “Quoi qu'il en soit. Mes gars faisaient des coups de feu, ils étaient toujours dans les lacunes.”
Très tôt, Edwards a laissé l'approche du Thunder le retirer en grande partie du jeu, ce qui était une grande raison pour laquelle les Timberwolves sont allés à la mi-temps de huit. Après la pause, Edwards était plus déterminé à affirmer son influence. Le Thunder a toujours fait tout ce qu'ils pouvaient pour l'empêcher de marquer, mais lorsqu'ils ont doublé ou s'effondrer sur ses disques, cela a créé d'innombrables tirs ouverts pour ses coéquipiers.
“Certainement pas les points que je voulais obtenir, mais ils ne m'ont pas vraiment laissé enlever trop de tirs”, a déclaré Edwards. “Ils ont fait du bon travail. Chaque fois que j'avais le ballon, ils m'ont montré une foule majeure. Je fais le bon jeu, en quittant, et mes gars ont frappé des coups ce soir.”
De bonnes choses se produisent pour les Timberwolves quand Edwards contrôle l'infraction. Trouver le bon équilibre entre prendre ce que la défense vous donne et forcer le problème est difficile, mais le Minnesota préfère le faire prendre ces décisions que de se tenir debout sur le côté.
Il est difficile de trouver beaucoup de faute avec les résultats offensifs globaux des Timberwolves dans le match 4, mais il est juste de se demander s'ils se seraient creusés si Edwards avait été plus agressif du saut.
“Je ne le regarde pas comme si je me débattais”, a déclaré Edwards. “Je n'ai pas eu assez de coups de feu pour dire que je me débattais. C'est peut-être ainsi que vous le regardez, mais oui, je n'ai pas du tout lutté.
Cependant, vous voulez décrire la performance d'Edwards, ou diviser le blâme (ou le crédit), le fait est qu'il n'était pas à son meilleur dans le match 4. Les Timberwolves ont besoin de lui mercredi dans un match à gagnant incontournable à Oklahoma City.
