Voilà pour les côtés les longs inversés et le jeu de position coordonné soigneusement conçu. Dans un écho d'Ange postcoglou, se tournant vers le football direct pour mener Tottenham à la gloire de la Ligue Europa, la récompense d'Enzo Maresca pour avoir mis le pragmatisme sur ses principes était l'occasion de se prélasser dans le schadenfreude de dire à ses critiques de «efferser» après une performance, ce qui était en aucun cas, il y avait des moments où nous avions été transportés par le refuge.
C'est un progrès. Il y avait beaucoup de sourcils levés lorsque Chelsea s'est séparé de Mauricio Pochettino à la fin de la saison dernière, juste au moment où il semblait que l'Argentin les avait sur la bonne voie, et a fait venir un dogmatiste inexpérimenté de Leicester. Juste quand ces propriétaires américains détachés allaient sortir de leur propre chemin? Les accusations sont devenues épaisses et rapides: les contrats remis étaient trop longs, de grandes quantités d'argent étaient gaspillées sur le potentiel et maintenant, avec la nomination d'un manager dont la plus grande réalisation a été de remporter le championnat avec Leicester, il semblait que Chelsea était en danger de rejoindre Manchester United dans la zone Nether.
Cela n'a pas été facile. Maresca a fait un début de saison florissant, mais les fissures sont apparues à mi-chemin. Les chants de «Nous avons ramené notre Chelsea» se sont rapidement transformés en «Nous voulons notre Chelsea», exposant les tensions dans les tribunes, et il y a eu un moment où il semblait que la campagne allait être avalée par le débat sur l'obsession de Maresca pour la possession.
Pourtant, bien qu'il y ait de la place pour que cette jeune équipe s'améliore, il est inutile de trouver la faute après leur arrivée au City Ground, a trouvé une atmosphère alimentée par le nouveau statut de Gary Neville en tant que méchant de Pantomime à Nottingham et a répondu en broyant la victoire qui a permis à la qualification de Chelsea pour la Ligue des champions pour la première fois depuis qu'ils aient été achetés par Todd Boehly et Clearlake Capital il y a trois ans.
Ils coulaient tous de la pirogue extérieure quand Anthony Taylor a soufflé à temps plein. Les réalisateurs sportifs, Paul Winstanley et Laurence Stewart, avaient l'air joyeux. Behdad Eghbali, le co-fondateur de Clearlake et la figure la plus puissante du club, était sur le terrain avec Boehly, qui sourit en étreignant Reece James, l'un des derniers restes de l'ère romaine d'Abramovich. Accrochez-vous une minute. Où est le chaos? Est-ce que cette chose est assemblée à un coût de plus de 1 milliard de livres sterling, va travailler? Une guerre civile au niveau de la propriété plus tard, Chelsea a-t-elle réussi à construire une bande de frères?
Ils avaient fait un travail du côté de Nottingham Forest en cours d'exécution après une campagne héroïque. Maresca est un manager qui aspire le ballon. Il veut une accumulation de patients, des milieux de terrain en tant qu'arrière latéral, le jeu à manipuler et ordonné. Pour faire face à la forêt, cependant, il s'est ajusté. Chelsea était réactif plutôt que proactif. Ils sont tombés en arrière, ont embrassé la physicalité et neutralisé la menace contre-attaque de la forêt en leur permettant de dominer la possession.
Les tactiques et les sélections de Maresca ont porté leurs fruits. Tosin Adarabioyo a utilisé sa taille pour lutter contre la menace aérienne de Chris Wood. Il n'y avait aucune répétition de Moisés Caicedo comme arrière droit auxiliaire. Caicedo a commencé à côté d'Enzo Fernández au milieu de terrain et a été vital pour lutter contre l'intensité précoce de Forest. Marc Cucurella et James ont été retenus et fiables dans les positions de l'arrière.
Il y avait de la discipline à Chelsea, Cole Palmer enroulant ses manches et retrouvant pour arrêter une dangereuse fléchette d'Anthony Elanga juste avant la mi-temps. La forêt, forcée de se contenter d'une place dans la ligue de la conférence, est devenue anxieuse et a arraché ses passes. Wood a eu une opportunité, volée à bout portant, mais Chelsea était confortable.
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La tension est arrivée à la forêt. Leurs fondations défensives se sont affaiblies lors de la rencontre et il y avait un sentiment que Chelsea attendait l'erreur. Il a donc prouvé que lorsque le seul but est arrivé à la 50e minute, l'échec de NECO Williams à faire face à la passe d'espoir de Cucurella permettant à Pedro Neto de passer à travers et d'installer Levi Colwill pour un tap-in.
C'était à peu près ça. Maresca a fait des substitutions défensives, Malo Gusto et Roméo Lavia venant pour verrouiller la porte. La forêt souffla et souffla mais crée peu jusqu'à ce que le bois soit flambé dans le temps supplémentaire. Chelsea, qui n'avait gagné qu'une seule fois sur la route de la ligue depuis décembre, se tenait ferme. Ils ont flétri à Newcastle il y a deux semaines, se repliant sous pression physique, mais c'était un affichage plus difficile. Quant à Maresca, il a répondu à certaines des préoccupations concernant son approche. Certains à Chelsea s'étaient demandé s'il était trop inébranlable lorsqu'ils ont embauché l'italien. Pourrait-il s'adapter? Un candidat a été négligé pour des raisons similaires.
Maresca a eu son tir. Chelsea a travaillé avec lui, l'aidant à travers des moments difficiles. Chelsea veut un style fluide mais parfois le résultat est tout ce qui compte. Maintenant, ils frottent à nouveau les épaules avec l'élite européenne. Ils peuvent remporter le premier trophée sous cette propriété lorsqu'ils sont confrontés à Real Betis lors de la finale de la Ligue de conférence mercredi et ils savent que l'accès à l'argent de la Ligue des champions leur donne une chance de concourir pour le meilleur sur le marché des transferts cet été. Peut-être que Chelsea a grandi.