James Milner a ouvert la complication de la chirurgie du genou qui l'a laissé incapable de bouger le pied pendant des mois et craignait de ne pas marcher normalement, et encore moins de retourner au football.
Le milieu de terrain de Brighton, âgé de 39 ans, a fait un retour émotionnel en tant que substitut tardif à Tottenham dimanche après neuf mois – il l'a amené à 638 apparitions en Premier League; Gareth Barry détient le record de compétition avec 653.
Milner l'a en vue parce qu'il est sur le point de signer une prolongation de contrat d'un an, avec le directeur de Brighton, Fabian Hürzeler, indiquant clairement qu'il valorise son expérience et son leadership.
Cependant, Milner était plus désireux de réfléchir au voyage qu'il a fait depuis son départ à Arsenal en août dernier lors du troisième match de la saison de la ligue. Il avait besoin d'une reconstruction du genou et l'idée était pour lui de revenir début décembre. C'était avant de subir des lésions nerveuses à un tendon pendant la procédure.
“Après l'opération, je ne pouvais pas soulever mon pied ou mes orteils”, a déclaré Milner. «Le 31 décembre était la première fois que je voyais un scintillement de la vie. Il (la complication) n'était pas lié à l'âge. C'était juste un peu de malchance – un dans les milliers de personnes.
“Il y avait une chance que je ne puisse pas du tout revenir. Je ne savais pas si je pouvais recommencer correctement et encore moins jouer au football. Je ne pense pas que beaucoup de gens en seraient reçus. Le personnel médical a été incroyable, Sean Duggan (le physiothérapeute de Brighton) a été absolument incroyable.
On a demandé à Milner si des médecins lui avaient dit qu'il pourrait devoir prendre sa retraite. “Personne n'a dit avoir quitté le match”, a-t-il répondu. “Il y avait évidemment des doutes de certaines personnes que je reviendrais, mais personne n'a dit de le quitter. Peu de gens l'ont eu et avec mon âge, il était très peu probable que je revienne. Mais je pense que c'était l'une des choses qui m'ont le plus conduit.”
Milner a 40 ans en janvier et il est déterminé à avoir un impact la saison prochaine dans ce qui serait son 24e en Premier League. Cette fois-ci, il est devenu le premier joueur à jouer en 23 saisons de la compétition. Il a fait ses débuts pour Leeds à l'âge de 16 ans à West Ham en novembre 2002.
“Je voudrais continuer à jouer”, a-t-il déclaré. «Il me reste définitivement encore une année. Nous sommes en pourparlers avec le club et assez proches, donc ce sera bien d'être ici et de faire partie de l'équipe et d'aider les garçons.»
