Lorsque les New York Knicks ont acquis Karl-Anthony Towns, l'idée était de suralimenter leur attaque en l'absence de fidèle défensif Isaiah Hartenstein, qui est parti pour rejoindre le Thunder de l'Oklahoma City. Leurs résultats à cette extrémité du sol ont été mitigés, mais à mesure que la saison progressait, le dégradé défensif de Hartenstein aux villes est de plus en plus apparente. Lorsque les Knicks avaient les deux villes et Jalen Brunson sur le sol en séries éliminatoires, ils ne pouvaient tout simplement pas faire d'arrêt.
Brunson, étant donné sa taille, est presque automatiquement vulnérable en défense. Les villes n'ont pas le même problème. Il est légitimement de taille centrale et un athlète stellaire, mais il n'a jamais été un grand défenseur. Dans un post-mortem sur la saison de New York après son élimination aux mains des Pacers de l'Indiana samedi, Fred Katz et James Edwards de l'athlétisme ont rapporté qu'au cours de la saison, les Knicks sont devenus de plus en plus frustrés par les habitudes défensives des villes.
“En public, les joueurs de Knicks ont fait des commentaires voilés toute la saison sur une mauvaise communication provoquant leurs incohérences”, a écrit Edwards et Katz. “Dans les coulisses, eux et les entraîneurs ont exprimé leur frustration à l'égard des habitudes défensives des villes – moins préoccupées par son niveau de talent et plus par son processus à cette fin. Trop souvent, les villes ont exécuté des couvertures incorrectes sans communiquer pourquoi il l'a fait. Après qu'il soit devenu un thème, les joueurs préoccupés par les villes n'ont pas compris l'importance de la question.”
L'as défensif de longue date PJ Tucker, signé à la fin de la saison en tant que vétéran des vestiaires de New York, résume les choses succinctement.
“Ils me parlent tous”, a déclaré Tucker après le match 1 de la série de deuxième tour de New York contre Boston. “Mais ils ne se parlaient pas en temps réel, dans ces situations.”
La communication a toujours été essentielle à une défense réussie de la NBA. Cela n'a jamais été plus vrai que maintenant. L'offensive moderne a l'espacement et la créativité pour souligner les défenses d'une manière qui n'était tout simplement pas possible il y a une décennie, et la défense est devenue beaucoup plus sophistiquée en conséquence. Se tenir au schéma et communiquer avec ses coéquipiers est primordial car une structure défensive entière peut s'effondrer si un joueur est hors de propos. Si les coéquipiers ne font pas confiance aux villes pour être dans la bonne position ou faire les bonnes choses, leurs propres positions sont compromises.
La défense de la saison régulière de New York était mieux de 2,8 points pour 100 possessions lorsque Towns était sur le banc. En séries éliminatoires, il était beaucoup plus proche de même, mais les unités Towns-Brunson ont été torturées. Towns en était une grande partie. Chaque fois qu'il jouait à une couverture de chute, les Pacers l'ont tué avec les cavaliers qu'il permettait. Quand il a changé, ils l'ont battu en tête-à-tête.
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Sam Quinn
De façon réaliste, les Knicks ne déplacent pas Brunson. Il est le joueur de franchise. Cela signifie que le fardeau va être dans les villes pour que ce partenariat fonctionne défensivement. Il n'a jamais été un solide protecteur de jante, mais il a fonctionné dans les défenses réussies dans le passé. Il l'a fait pour les Timberwolves du Minnesota il y a un an, car ils se sont classés n ° 1 dans la défense de la NBA. Cela est venu en avant, et avec Mitchell Robinson maintenant en bonne santé, peut-être que les Knicks le renvoient à cette position la saison prochaine dans l'espoir que cela renforce leur défense.
Mais étant donné la frustration évidente ici, il ne serait pas hors du domaine de la possibilité pour New York de considérer le commerce d'une autre ville. Après tout, Robinson est à nouveau en bonne santé. Ils ont un centre à l'esprit défensif qu'ils peuvent construire, bien qu'il ait probablement besoin d'un autre grand calibre de départ dans son équipe pour se protéger contre les blessures et la surutilisation. Si les Knicks ne considèrent pas ces lacunes comme réparables, ils exploreront au moins ce qui est à leur pour leur grand homme. Après tout, il est dans la NBA depuis une décennie maintenant. S'il n'a pas compris ses problèmes défensifs pendant tout ce temps, les chances qu'il ne le faisait jamais ne sont certainement pas en sa faveur.
