Le Thunder d'Oklahoma City a frappé son billet de la finale de la NBA pour la première fois depuis 2012 à True Thunder Fashion: ils ont suffoqué l'offensive des Timberwolves au point que le Minnesota – une équipe de finales de conférence méritante – avait l'air complètement incompétent. Leur victoire de 124-94 dans le match 5 de la finale de la Conférence Ouest mercredi a été extrêmement rappelé la victoire de 32 points lors du match 7 du tour précédent contre les Nuggets 10 jours plus tôt. Contrairement à ce jeu, cependant, Oklahoma City n'a pas eu à surmonter un démarrage lent.
Julius Randle des Timberwolves a fait un 3 sur la première possession du match, mais c'était tout le tonnerre après cela. Ils ont tenu le Minnesota à six Des points dans le reste du premier trimestre, ce qui ne devrait même pas être possible. Ce n'était pas seulement le pire quartier des Wolves de toute la saison; c'était, Selon Sportsnetla première fois qu'une équipe a marqué moins de 10 points en un quart d'un match d'élimination depuis que les Dallas Mavericks 2010 l'ont fait contre les San Antonio Spurs.
Le Thunder a mené de 33 points à la mi-temps et jusqu'à 39 en seconde période. Ils ont forcé 21 revirements, mais c'était comme 100. Tout comme ce match contre Denver, Alex Caruso est sorti du banc et a immédiatement fait sentir sa présence. Cette fois, il a sauté sur un pick-and-roll de Julius Randle-Rudy Gobert et a éloigné le ballon, puis a donné le ballon au MVP – et MVP des finales de la Conférence Ouest – Shai Gilgeous-Alexander pour un dunk sur la pause.
Ce n'était pas seulement le Carushow, cependant, car à peu près tous les joueurs de rotation d'Oklahoma City ont forcé un chiffre d'affaires à un moment donné. Au début du deuxième quart, Jalen Williams a éloigné le ballon de Naz Reid, puis est allé d'un océan à l'autre pour un et-1, tandis que Randle, l'homme avec lequel il a été jumelé, se tenait à l'autre bout du terrain avec ses mains sur ses genoux.
Quelques minutes plus tard, Gilgeous-Alexander, qui a terminé avec un sommet de 34 points sur le tir de 14 pour 25, est resté attaché à Mike Conley sur un écran, puis a mis la main sur le ballon, conduisant à un lay-up de Cason Wallace à l'autre extrémité:
Même lorsque le Thunder avait une avance confortable, ils ont soutenu leur énergie défensive. À la fin de la première mi-temps, les Wolves ont tenté d'ouvrir la garde des étoiles Anthony Edwards en exécutant “une action de disquette”, mais après avoir couru deux écrans, Edwards s'est retrouvé avec Gilgeous-Alexander l'observant. Avec Gilgeous-Alexander niant Edwards, Nickeil Alexander-Walker a jeté le ballon hors des limites.
Au cours de ces séries éliminatoires, Oklahoma City compte 261 “stocks” (volets plus blocs), la majeure partie de toutes les équipes ont eu 16 matchs éliminatoires depuis les Los Angeles Lakers 1985. Contrairement à ces Lakers, cependant, le Thunder fait cela contre des infractions modernes et espacées. Lorsque le Minnesota est allé 5 sorties, ils ont quand même réussi à protéger la peinture et à faire des ravages absolus sur le périmètre. Compte tenu de la polyvalence de la gamme d'Oklahoma City, du grand nombre de démons défensifs sur la liste et des défis particuliers de cette époque, je ne suis pas sûr d'avoir jamais vu une meilleure équipe défensive. Et la performance de mercredi a peut-être été son apogée.
“Je pensais que nous avions tout ce qui en cours”, a déclaré l'entraîneur de l'OKC, Mark Daignault, aux journalistes. “La pression défensive, l'aide défensive, l'exécution du plan de jeu. Et puis, offensivement, la puissance des attaques. Le Minnesota a lancé différentes alignements, ils ont jeté différents schémas aujourd'hui – rien que nous n'avions pas vu, mais il a été rapide – et notre capacité à faire pivoter en réponse à cela n'était impressionnant. Et la chose plus importante est la plus importante de la distraction d'un jeu proche de la fin des finales est le plus important. Focalisé au laser aujourd'hui, et cela a permis à notre meilleur de remonter à la surface. “
Les Thunder sont maintenant à quatre victoires de leur premier titre à Oklahoma City (et ce sont les lourds favoris pour remporter le championnat avec -575 cotes à Drabings). Ils accueilleront le match 1 de la finale de la NBA jeudi prochain, soit contre les Indiana Pacers ou New York Knicks. Les Wolves, quant à eux, ont échoué en finale de l'Ouest pour la deuxième année consécutive et recherchent toujours leur première apparition en finale de la NBA.
L'entraîneur de Timberwolves, Chris Finch, a crédité le Thunder et les a appelés la meilleure équipe, mais, naturellement, a souligné les erreurs que son équipe avait commises. Après avoir raté de beaux looks tôt, “nous avons commencé à essayer de tout forcer individuellement en tête-à-tête”, a déclaré Finch aux journalistes. Cela a conduit à des revirements et à des ruisseaux, et le Minnesota a perdu tout semblant de rythme.
“Nous n'avons pas assez bien inversé le ballon”, a déclaré Finch. “Il y avait une foule d'un côté du sol, et quand nous jelions le ballon loin de la foule, nous venions tout de suite dans la foule. Et ils sont super pointes et physiques et ils nous le prenaient dans ces espaces. Nous avons dû faire passer le ballon à l'autre côté, et nous n'essayons pas de ne pas avoir bien fait ces disques et ces joueurs ne devaient jamais vraiment être”.
Tout cela est précis. Mais c'est ce que fait Oklahoma City à ses adversaires. Cela les essaime et cela les submerge. Oui, contre le Thunder, vous devez essayer d'inverser le ballon, pas tout harceler et trouver un espace ouvert. C'est beaucoup plus facile à dire qu'à faire quand ils respirent dans votre cou.
